TELESFORO da Cosenza.

Michele Lodone

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– Dell’autore nascosto dietro questo nome, attivo tra gli anni Sessanta e Ottanta del XIV secolo, non sappiamo nulla al di fuori di quanto è possibile dedurre dalla sua opera: il Libellus de causis, statu, cognitione ac fine praesentis schismatis et tribulationum futurarum, uno dei testi profetici più celebri nell’Europa tardomedievale e della prima età moderna.

La grafia stessa del nome (Theoferus, Theolosphorus, Theoloforus, Theophilus, Theophorus) varia notevolmente, nella tradizione manoscritta. La forma più diffusa, Telesforo, è a quanto pare uno pseudonimo che intendeva sottolineare la missione escatologica dell’autore («colui che porta la fine»), e aveva al tempo stesso una valenza evocativa – con riferimento a un omonimo papa di origine calabrese vissuto nel II secolo, o più probabilmente a un personaggio citato in una delle finte lettere tra l’eremita Cirillo e Gioacchino da Fiore che nella tradizione manoscritta precedono l’Oraculum Cyrilli, una delle fonti principali del Libellus.

Circa metà dei testimoni riporta una lettera di dedica datata 3 settembre 1386 e indirizzata al doge di Genova Antoniotto Adorno. Sull’identità tra l’autore della lettera e quello del Libellus sono stati avanzati dei dubbi, ma sulla base di argomentazioni stilistiche non del tutto persuasive. Adorno era, in quei primi anni dello scisma ecclesiastico, un arbitro importante nello scontro tra obbedienze romana e avignonese. Nel settembre del 1385 era giunto a Genova Urbano VI, il papa romano, liberato dall’assedio delle truppe di Carlo III d’Angiò Durazzo, a Nocera, proprio dall’esercito genovese. Nel dicembre del 1386, tuttavia, Urbano VI lasciò la città, ed è possibile che sul mutato orientamento in senso filofrancese della Repubblica abbia influito anche l’appello di Telesforo, che aveva esortato il doge a riconoscere nell’avignonese Clemente VII il vero pontefice.

Nell’introduzione al Libellus, rivolta a tutti i fedeli, l’autore si definisce pauper presbyter et eremita. Per assonanza con i pauperes eremitae raccolti intorno ad Angelo Clareno – morto nel 1337 in Basilicata – si è ipotizzata un’appartenenza di Telesforo alle comunità di fraticelli vicini a Clareno e alla sua eredità spirituale (Donckel, 1933, pp. 101-104; McGinn, 1979, p. 246). L’ampio utilizzo, da parte dell’autore, del linguaggio escatologico e dei testi profetici prodotti negli ambienti della dissidenza francescana, presto diffusi al di fuori di essi e piegati a finalità politiche diverse, pur non contraddicendo tale ipotesi, non ne rappresenta una conferma dirimente.

Stando alla lettera dedicatoria e all’introduzione, Telesforo stese il Libellus in Calabria, in heremo agri Herculani prope Thebas. Questa formula enigmatica sembra fare riferimento all’antica Tebe Lucana, nel territorio di Luzzi, una cittadina posta 20 km a nord di Cosenza, e presso la quale si trovava l’abbazia cistercense di Santa Maria della Sambucina, dove Gioacchino da Fiore aveva soggiornato più volte (Piron, 2008, pp. 265 s.). Telesforo specifica di essersi recato in Calabria con il compagno Eusebio da Vercelli (a sua volta probabile pseudonimo: un Eusebio compare nelle già menzionate lettere prefatorie all’Oraculum Cyrilli) a seguito della visione di un angelo. Apparsogli in sogno la mattina della Pasqua del 1386, questi l’aveva esortato a cercare gli scritti di Cirillo, Gioacchino e altri profeti passati, in cui avrebbe trovato risposta ai suoi tormentati interrogativi sul futuro della Chiesa.

 

 

 

Nell’introduzione l’autore segnala, in una sorta di ‘bibliografia profetica’, tutte le opere da lui trovate durante la ricerca, cominciando con l’Oraculum Cyrilli e con i libri omnes di Gioacchino da Fiore – in cui sono compresi sia i testi autentici, come il Liber concordie Veteris ac Novi Testamenti, sia gli pseudoepigrafi, come i commenti a Isaia e a Geremia (Rusconi, 2010, pp. 187-189). A essi si aggiungono varie cronache, gli oracoli sibillini e alcuni scritti profetici sui papi e il Papato composti nei primi decenni del XIV secolo in ambienti vicini o interni alla dissidenza francescana dei cosiddetti spirituali, come il Liber de Flore, il Liber Horoscopus e la prima serie di profezie papali illustrate, nota come Genus nequam.

A tali opere il Libellus attinge a piene mani, al punto da presentarsi, per larghi tratti, come un centone di citazioni collegate da brevi commenti del compilatore. Rivendicando doti non profetiche o visionarie in senso stretto, ma ermeneutiche (seppur sempre ispirate), Telesforo segue Gioacchino da Fiore e, in modo ancor più ravvicinato – per l’applicazione di tale esegesi ispirata non ai testi sacri, ma a una congerie di scritti non canonici, accuratamente raccolti e collezionati –, Giovanni di Rupescissa. Insieme al metodo, Telesforo condivide con Rupescissa un quadro escatologico di impostazione gioachimita, ma dal carattere fluido, in quanto fondato su fonti profetiche disparate, e l’orientamento messianico filofrancese (Reeves, 1969; Tromboni, 2013, pp. 87-89; Potestà, 2014).

Nelle convinzioni di Telesforo, la Cristianità sarebbe stata salvata dalle persecuzioni del malvagio imperatore Federico III e dell’antipapa germanus a lui associato da un sovrano francese, destinato a essere incoronato imperatore per mano di un papa angelico.

Ferma restando la centralità di alcuni temi – le colpe del clero come causa dello scisma e delle tribolazioni, l’impossibilità di determinare con precisione la loro fine, la necessaria riforma della Chiesa precedente la fine dei tempi –, la struttura dell’opera appare ripetitiva e confusa. In essa si sovrappongono, in modo non sempre coerente, almeno due cronologie: la prima concentrata sulla nascita dell’imperatore-Anticristo tedesco per il 1365, la seconda focalizzata sullo scisma apertosi nella Chiesa d’Occidente a partire dal 1378. In mancanza di un’edizione critica, è impossibile comprendere in che misura tale situazione dipenda dall’esistenza di due diverse redazioni dell’opera (ipotizzate da Emil Donckel), o dalle numerose manipolazioni della tradizione manoscritta.

Un dato certo riguarda l’avvenuta sovrapposizione delle due stesure entro il 1392, quando Enrico di Langenstein scrisse una densa confutazione delle profezie di Telesforo da una prospettiva tedesca e favorevole all’obbedienza romana (Liber adversus Telesphori eremitae vaticinia de ultimis temporibus, in B. Pez, Thesaurus anecdotorum novissimus, I, Augsburg-Graz 1721, coll. 507-564; Vauchez, 1999).

 

I problemi filologici posti dal Libellus restano tutt’ora insoluti sia per l’assenza di edizioni critiche di molte delle numerose fonti cui esso attinge, sia per la consistenza della tradizione stessa dell’opera, ancora in buona parte da ricostruire. I manoscritti attualmente noti sono circa sessanta. Oltre ai quarantadue testimoni censiti da Donckel e all’importante nuova acquisizione di Richard Spence (Syracuse University, von Ranke 90), almeno altri sedici codici riportano il Libellus in forma intera o frammentaria: Berlin, Kupferstichkabinett, 78.C.23; Berlin, Staatsbibliothek, Stiftung Preußischer Kulturbesitz, Theol. lat. 223; Firenze, Biblioteca nazionale centrale, Landau Finaly 102; Lonato, Biblioteca della Fondazione Ugo Da Como, Mss., 1; London, British Library, Add. 21615; Archivio di Stato di Lucca, Raccolte speciali, G.B. Orsucci, XLI; Mainz, Stadtbibliothek, 151; Milano, Biblioteca Ambrosiana, M.40 sup.; Salamanca, Biblioteca universitaria, 2667; San Lorenzo de El Escorial (Madrid), Monasterio de El Escorial, Lat. ç.IV.20; Siena, Biblioteca comunale degli Intronati, K.VI.62; Stuttgart, Württembergische Landesbibliothek, Theol. et Philos. Fol. 87; Venezia, Biblioteca Marciana, Lat. III, 83 (= 2774); Wien, Österreichische Nationalbibliothek, 13790; Series Nova, 12800; Würzburg, Franziskanerkloster, I.91. Tra questi si segnala particolarmente il londinese Add. 21615, che rappresenta – insieme al von Ranke 90 di Syracuse e al Paris, Bibliothèque nationale de France, lat. 3184 – uno dei tre codici più antichi, risalenti alla fine del XIV secolo. Ampiamente attestata, soprattutto nell’Italia settentrionale del XV secolo, è inoltre la circolazione dell’opera con illustrazioni a inchiostro acquarellato o con miniature (Rusconi, 2010, pp. 183-186).

Il testo latino del Libellus di Telesforo da Cosenza conta due edizioni, entrambe stampate a Venezia, nel 1516, da Lazzaro de Soardi e da Bernardino Benali (ma a spese di Soardi), e basate sul compendio del Libellus realizzato dal frate domenicano osservante Rusticiano da Brescia intorno al 1455 (Rusconi, 1999, pp. 169 s.). Ancora da indagare restano invece i volgarizzamenti nelle varie lingue europee. In italiano sono noti un rimaneggiamento del XV secolo (Firenze, Biblioteca Riccardiana, 2965, cc. 39r-41r) e una traduzione parziale pubblicata da Paolo Angelo, intorno al 1540, nelle Profetie certissime stupende et admirabili dell’Antichristo, s.d., cc. 24r-31r. Nel mondo tedesco, oltre a una traduzione parziale, si segnala la risposta filoimperiale della cosiddetta profezia di Gamaleon, scritta tra la fine del XIV e i primi anni del XV secolo (Courtney Kneupper, 2016). Ma, in ragione del suo programma messianico, è in Francia che il Libellus circolò più ampiamente: sia in latino (all’interno del Mirabilis Liber), sia nella traduzione, forse attribuibile a Guillaume Postel, inserita nel Livre merveilleux, stampato per la prima volta nel 1565 (Beaune, 1991).

Fonti e Bibl.: E. Donckel, Studien über die Prophezeiung des Fr. Telesforus von Cosenza (1365-1386), in Archivum franciscanum historicum, XXVI (1933), pp. 29-104, 282-314; M. Reeves, The influence of prophecy in the later Middle Ages. A study in joachimism, Oxford 1969, pp. 325-346; D.E. Rhodes, Annali tipografici di Lazzaro de’ Soardi, Firenze 1978, p. 76; B. McGinn, Visions of the end. Apocalyptic traditions in the Middle Ages, New York 1979, pp. 246-252; R. Rusconi, L’attesa della fine. Crisi della società, profezia ed Apocalisse in Italia al tempo del grande scisma d’Occidente (1378-1417), Roma 1979, pp. 171-184; R. Spence, MS Syracuse University von Ranke 90 and the Libellus of Telesphorus of Cosenza, in Scriptorium, XXXIII (1979), pp. 271-274; C. Beaune, De Telesphore a Guillaume Postel. La diffusion du Libellus en France aux XIVème et XVème siecles, in Il profetismo gioachimita tra Quattrocento e Cinquecento, a cura di G.L. Potestà, Genova 1991, pp. 195-211; R. Lerner, Refrigerio dei santi. Gioacchino da Fiore e l’escatologia medievale, Roma 1995, pp. 9, 43-47; P. Guerrini, Propaganda politica e profezie figurate nel tardo Medioevo, pref. di R. Rusconi, Napoli 1997, pp. 23-46; R. Rusconi, Profezia e profeti alla fine del Medioevo, Roma 1999; A. Vauchez, Saints, prophètes et visionnaires. Le pouvoir surnaturel au Moyen Âge, Paris 1999 (trad. it. Bologna 2000, pp. 226-231); H. Millet, ‘Il libro delle immagini dei papi’. Storia di un testo profetico medievale, Roma 2002, pp. 200-208; J.C. Serafim, Eremitismo, profecia e poder: o caso do Libellus do «pseudo-eremita» Telésforo de Cosenza, in Via Spiritus, IX (2002), pp. 61-82; R. Blumenfeld-Kosinski, Poets, saints, and visionaries of the Great Schism: 1378-1417, University Park (Pennsylvania) 2006, pp. 187-195; S. Piron, Anciennes sibylles et nouveaux oracles. Remarques sur la diffusion des textes prophétiques en Occident, VIIe-XIVe siècles, in Les collections textuelles de l’antiquité tardive dans les collections médiévales. Textes et représentations, VIe-XIVe siècles, a cura di S. Gioanni - B. Grévin, Rome 2008, pp. 261-301; R. Rusconi, Profezia e politica alla corte ferrarese nella prima metà del XV secolo, in Profezie illustrate gioachimite alla corte degli Estensi, a cura di G.L. Potestà, Modena 2010, pp. 181-206; H. Millet, Autour de Telesphore de Cosenza (1386). Des precurseurs de l’histoire des antipapes et des schismes, in Gegenpäpste. Ein unerwünschtes mittelalterliches Phänomen, a cura di H. Müller - B. Hotz, Wien-Köln-Weimar 2012, pp. 337-362; L. Tromboni, La leggenda del secondo Carlomagno: il percorso di una profezia tra Francia e Italia (secoli XIV-XV), in Profezia, filosofia e prassi politica, a cura di G.C. Garfagnini - A. Rodolfi, Pisa 2013, pp. 79-92; G.L. Potestà, L’ultimo messia. Profezia e sovranità nel Medioevo, Bologna 2014, pp. 202 s.; F. Courtney Kneupper, The Empire at the end of time. Identity and reform in late medieval german prophecy, Oxford 2016, pp. 41-65, 195 s.

 

 

 

https://www.treccani.it/enciclopedia/telesforo-da-cosenza_%28Dizionario-Biografico%29/

 

Telesforo da Cosenza, in Dizionario biografico degli italiani, Roma, Istituto della Enciclopedia Italiana, XCV, 2019, pp. 292-294